Joel Sternfeld forma parte del grupo de fotógrafos que compusieron el movimiento del New American Color junto con otros pioneros como Stephen Shore, William Eggleston o Joel Meyerowitz. Sternfel trata en sus trabajos temas como la cotidainidad, la carretera y la forma de vida del pueblo estadounidense.
Nacido en Nueva York en 1944, Sternfeld se caracteriza por el uso de cámaras de gran formato y el color forma parte de una capa de significado esencial en su trabajo. Sus imágenes que pueden parecer simples instantáneas tienen siempre un fondo mucho más profundo de lo que cabría suponer, así ha sido en todos sus trabajos y especialmente en ON THIS SITE.
A principios de 1990 Sternfeld paso un año en Italia, fotografiando el campo y los pueblos de alrededor de Roma. Mientras conducía, a menudo veía cruces en las carreteras y santuarios en lugares donde las personas habían perdido la vida en accidentes automovilísticos. Cada vez que pasaba por uno, bajaba la velocidad. El autor empezó a preguntarse si las familias que construyeron esos monumentos sabían que tales lugares se convertirían de algún modo en lugares sagrados. En cualquier caso para Sternfeld fue una revelación de sus propios sentimientos con respecto a la muerte.
Cuando regresó a los Estados Unidos, le llamaron la atención los relatos de violencia que leía en el periódico; “la naturaleza vivida y aleatoria de los crímenes me parecía más extrema de lo que recordaba, o quizás era la información lo que los hacía parecer así. Comencé a reconsiderar la violencia en Estados Unidos. Cuando llegó el momento de fotografiar de nuevo, me resultó difícil ver el paisaje como lo había visto antes.
Un día a finales de mayo de 1993, Sternfeld fue a Central Park para encontrar el lugar detrás del Museo Metropolitano de Arte donde Jennifer Levin había sido asesinada. Fue desconcertante encontrar una escena tan hermosa ... ver la misma luz del sol derramarse con indiferencia sobre la tierra.
Cuando les mostró la fotografía de este sitio a sus amigos, se dio cuenta de que no era el único que pensaba en ella cuando caminaba por el Met. “Se me ocurrió que tenía algo dentro: una lista de lugares que no puedo olvidar por las tragedias que ocurrieron en estos sitios. Empecé a preguntarme si cada uno de nosotros tiene esa lista. Me propuse fotografiar sitios que me habían marcado durante mi vida por los terribles acontecimientos que habían tenido lugar en ellos.”
“La experiencia me ha enseñado una y otra vez que nunca se puede saber qué hay debajo de una superficie o detrás de una fachada. Nuestro sentido del lugar, nuestra comprensión de las fotografías del paisaje es inevitablemente limitada y plagada de malas interpretaciones ". Entre 1993 y 1996 Joel Sternfeld fotografió 50 sitios de crímenes abyectos en los EE. UU. ON THIS SITE contiene imágenes de estos lugares inquietantemente normales, paisajes ordinarios abandonados después de las tragedias, lugares anodinos cuyas historias ocultas son inquietantemente invisibles. Cada fotografía va acompañada de un texto que describe el crimen que tuvo lugar en aquel sitio.
ÁREA DE RECREACIÓN, PENÍNSULA DE ROCKAWAY, QUEENS, NUEVA YORK, SEPTIEMBRE DE 1993
Casi 300 inmigrantes chinos ilegales lucharon contra el fuerte oleaje para llegar a la costa de los Estados Unidos en la noche del 6 de junio de 1993. Diez murieron de ahogamiento o hipotermia; el resto escaparon o fueron detenidos. Los inmigrantes habían soportado cuatro meses y medio de condiciones brutales en tránsito antes de que su embarcación, el Golden Venture, golpeara un banco de arena a 200 metros de esta playa. Estaban hacinados en una bodega de veinte por cuarenta pies; la comida y el agua escaseaban; las condiciones de saneamiento eran infrahumanas. De los arrestados, cuarenta y siete fueron deportados a China, treinta recibieron asilo y cuarenta y seis fueron liberados. A fines de 1995, 147 seguían bajo custodia federal. Lee Peng Fei, el presunto autor intelectual del fallido viaje, había exigido 30.000 dólares a cada posible inmigrante. Fue detenido en Bangkok en noviembre de 1995.
En 1868, el gobierno federal transfirió millones de acres en Black Hills de Dakota del Sur a la Gran Nación Sioux. Nueve años después, cuando se descubrió oro en el área, el Congreso rompió el tratado y recuperó la tierra. En la década de 1920, el estado de Dakota del Sur, ansioso por atraer turistas, encargó a un escultor que tallara monumentos colosales en el monte Rushmore. Los sioux todavía consideraban que Black Hills era su tierra sagrada. En 1980, la Corte Suprema otorgó a los Sioux $ 17 millones más los intereses acumulados desde 1877 como compensación. La adjudicación ahora está valorado en casi $ 300 millones, pero los sioux continúan rechazando el dinero y buscando el título de propiedad de la tierra.
Hablando en un mitin el 3 de abril de 1968, el Dr. Martin Luther King, Jr., dijo: La longevidad tiene su lugar. Pero eso no me preocupa ahora. Solo quiero hacer la voluntad de Dios. Y me ha permitido subir a la montaña. Y miré y vi la Tierra Prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepan esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la Tierra Prometida. Y estoy feliz esta noche. No me preocupa nada. No le temo a ningún hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor. Al día siguiente, fue asesinado en este balcón fuera de la habitación 306.
Katherine Ann Power, una radical contra la guerra de Vietnam, estuvo prófuga de la justicia durante veintitrés años. La buscaban por su papel de conductora en una escapada en un robo de una banda en 1970 en Brighton, Massachusetts, durante el cual el oficial de policía Walter Schroeder fue asesinado a tiros. Dejó viuda y nueve hijos. Bajo un nombre falso, Power se estableció en Eugene, y cofundó y trabajó en este restaurante durante varios años. Al no poder soportar más su culpa, Power, a través de su abogado, negoció con las autoridades antes de entregarse voluntariamente en 1993. Fue sentenciada de ocho a veinte años de prisión.
Lee Harvey Oswald estaba sentado en este asiento cuando fue arrestado por la policía de Dallas a la 1:50 p.m. del 22 de noviembre de 1963. La doble función que se reproducía ese día era Cry of Battle y War Is Hell.
Malice Green dejó a un amigo frente a esta supuesta casa de crack justo antes de que dos policías lo detuvieran. Después de que se le pidió a Green que mostrara su licencia de conducir y su registro, se produjo una lucha y los agentes lo mataron a golpes con linternas de tres libras. La paliza continuó incluso después de que Green fuera esposado y se detuviera una ambulancia. Larry Nevers fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y sentenciado a entre doce y veinticinco años de prisión. Walter Budzyn, condenado por el mismo delito, recibió de ocho a dieciocho años.
En esta mezquita, miembros de los Bloods y los Crips, bandas rivales, negociaron y firmaron una tregua el 26 de abril de 1992.
El resto de las imágenes así como otros trabajos del autor pueden verse en su página web: https://www.joelsternfeld.net/artworks
